Grandes Novedades sobre el Proyecto OLPC
Negroponte y toda la plana mayor de la fundación OLPC hablaron extensamente con la prensa el pasado jueves 26 de Abril. Ha sido el mayor despliegue de noticias en los últimos meses así que vale la pena enunciar algunos de los muchos temas que importan para nuestro continente. La mayoría de la información que se entrega a continuación ha aparecido en medios masivos, pero hay importantes detalles que constituyen toda una novedad y que hemos conocido gracias a que el portal independiente OLPCNEWS.com ha transcrito el audio de la reunión.
1. Los gobiernos ya no necesitan comprar 1 millón de unidades: Este es probablemente el anuncio más importante puesto que abre posibilidades para que países más pequeños como Chile puedan entrar al grupo de naciones que acceden a esta nueva tecnología. Negroponte señaló que perfectamente podrían comprarse 250.000 máquinas por país, puesto que en estos momentos necesitan reunir ordenes de compra por 3 millones de unidades para iniciar la producción, en vez de los 5 millones presupuestados hasta el año pasado. Este flexibilidad en la política de adquisiciones hace menos riesgosa la operación para muchos países del tercer mundo, lo que haría suponer que podrían emerger nuevos interesados en los próximos meses (ver abajo)
2. El precio de la máquina se estabiliza en $175 dólares por unidad para este año: Desde el principio Negroponte había predicho que el objetivo era llegar a un laptop de $100 dólares, pero que era probable que tal precio fuera alcanzado al segundo o tercer año de lanzado el proyecto. Como referencia, recordemos que el precio por unidad de Classmate PC (la competencia de Intel) en Chile es de $425 dólares en este momento. Hay que considerar en todo caso que el precio de OLPC no incluye impuestos y otros costos de internación por lo que es probable que todavía deban agregarse entre 30 a 50 dólares por unidad, dependiendo de las condiciones de un eventual acuerdo, por ejemplo, si las máquinas entran como una donación en vez de como un producto comercial. Además como se sabe, varias de las compañías que participan de OLPC han ofrecido apoyar las distintas partes del proceso a un costo simbólico (por ejemplo Quanta cobrará muy por debajo del costo tradicional de producción, sólo 3 dólares por unidad), por lo que esta por verse el verdadero costo final. Una suposición optimista lleva a que para llegar a cualquier país del continente deberíamos pensar en unos $200 dólares por máquina. Eso significaría que si Chile quiere participar este año, para estar recibiendo sus primeras 250 mil máquinas a fines del 2007, debería comprometer la cantidad aproximada de 50 millones de dólares.
3. Se podrían sumar Perú, Paraguay y México: Negroponte señaló que en estos momentos tienen siete países "grandes" que han manifestado un serio interés en participar en el proyecto, incluyendo Argentina, Brasil y Uruguay en nuestro continente. De las palabras expresadas por el líder de la fundación OLPC se desprende que todavía no existe un compromiso formal de entregar los recursos, pero que el plazo clave para llegar a un acuerdo es a fines de Mayo. Es probable que en nuestra región, el compromiso más serio hasta ahora lo tenga Brasil con una supuesta orden de 500 mil unidades para este año (todavía no confirmada). Lo interesante y hasta ahora totalmente desconocido, es que al parecer también habrían expresado interés desde Perú, Paraguay y México.
4. OLPC podrá correr Windows: Esto es quizás la noticia más polémica para las personas ligadas al mundo del software libre. Lo concreto es que Microsoft al igual que muchas otras empresas, programadores y desarrolladores ha tenido desde hace un año el hardware de prueba de OLPC con el que han preparado lo que aparentemente será una versión light de su sistema operativo. Según Negroponte, no esta claro si se trata de la versión especial anunciada hace pocos días y que Microsoft vendería directamente a los gobiernos por $3 dólares. Lo que sí queda claro tanto de las opiniones de Negroponte como de las de otros miembros de su equipo es que el tener Windows tiene que ver con ampliar las opciones para los gobiernos que deseen comprar estas máquinas y no representa una renuncia al sistema basado en Linux que han producido especialmente para el proyecto. El tema ya esta dando mucho que hablar y seguramente tendremos más novedades en los próximos días. Sin embargo, desde un punto de vista de las posibilidades de lograr el objetivo central de OLPC (un laptop por niño), las medidas anunciadas esta semana podrían permitir avanzar claramente hacia la meta. Los próximos meses pueden ser decisivos.
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